Groei over grenzen: hoe Yellowgrape de sprong maakte naar de Europese e-commerce markt

Internationaal groeien is de droom van veel ondernemers, maar in de praktijk blijkt het vaak lastiger dan gedacht. In aflevering #359 van de Groeivoer-podcast delen Johan Smits en Rik van den Wijngaard, oprichters van Yellowgrape, hoe zij de stap zetten van Nederland naar Duitsland — en wat andere ondernemers daarvan kunnen leren.

Yellowgrape, gespecialiseerd in e-commerce strategie en marketing, groeide de afgelopen jaren uit tot een toonaangevend bureau in Nederland. De logische volgende stap? De Europese markt. Maar die stap vroeg om meer dan alleen ambitie.

Waarom internationale groei meer vraagt dan vertalen en verkopen

Veel bedrijven denken dat internationale groei simpel is: je vertaalt je website, adverteert in een nieuw land en de klanten komen vanzelf. Volgens Johan en Rik is dat een van de grootste misverstanden.

“Elke markt heeft zijn eigen cultuur, taal, klantverwachting en manier van zakendoen,” zegt Rik. “Wat in Nederland werkt, werkt in Duitsland vaak niet. Je moet echt opnieuw beginnen, met respect voor lokale dynamiek.”

Daarom koos Yellowgrape niet voor een snelle expansie, maar voor een doordachte strategie. Ze investeerden in lokale kennis, partnerschappen en marktverkenning, voordat ze zich structureel vestigden in Duitsland. Die aanpak vertraagde de groei op korte termijn, maar zorgde voor een veel sterkere basis op de lange termijn.

Hoe bouw je een sterke strategie voor internationale groei?

Een van de belangrijkste lessen van Yellowgrape: internationale groei begint bij focus. “Je kunt niet tegelijk vijf markten aan. Begin klein, leer, en bouw van daaruit verder,” vertelt Johan.

Bij de expansie naar Duitsland koos Yellowgrape voor een gestructureerde aanpak met drie pijlers:

1. Onderzoek en cultuurbegrip. Begrijp de consument, concurrentie en zakelijke gewoonten van je nieuwe markt.
2. Lokale aanwezigheid. Werk met mensen die de taal spreken en de cultuur kennen.
3. Langetermijnvisie. Internationale groei is geen sprint, maar een strategie.

Het team ontdekte bijvoorbeeld dat Duitsers meer waarde hechten aan betrouwbaarheid, duidelijkheid en certificering dan Nederlandse klanten. Die inzichten bepaalden de toon van hun marketing en sales.

Wat maakt de Duitse markt anders?

De stap naar Duitsland was voor Yellowgrape niet vanzelfsprekend. De concurrentie is groter, de besluitvorming trager en de verwachtingen hoger. Toch was het een logische stap, zegt Rik. “Duitsland is economisch enorm sterk, digitaal volwassen, en er liggen kansen voor Nederlandse bedrijven met lef.”

Waar Nederlandse klanten snel schakelen, willen Duitse klanten eerst bewijs zien. Ze verwachten zorgvuldige communicatie en degelijke onderbouwing. “Daar moesten we echt aan wennen,” vertelt Johan. “Je kunt niet even bellen om iets te regelen. Relaties opbouwen kost tijd, maar levert uiteindelijk meer vertrouwen op.”

Door te investeren in geduld en begrip bouwde Yellowgrape aan duurzame relaties met Duitse klanten; en dat werd de sleutel tot succes.

Welke valkuilen moet je vermijden bij internationale groei?

Johan en Rik zien veel bedrijven dezelfde fouten maken. De belangrijkste? Te snel willen.

“Internationaal groeien vraagt om een andere mindset,” zegt Rik. “Het kost meer tijd, geld en aandacht dan je denkt. Maar als je het goed doet, levert het veel meer op dan alleen omzet.”

Een andere valkuil is het negeren van cultuurverschillen. Teams die in Nederland goed samenwerken, botsen soms in andere landen door verschillen in communicatie of werkstijl. Daarom is het belangrijk om niet alleen strategisch, maar ook intern cultureel voorbereid te zijn.

Praktische tips voor ondernemers

1. Bereid je goed voor. Investeer in marktonderzoek, taal, cultuur en lokale partners voordat je start.
2. Begin klein en leer snel. Kies één markt, test je strategie en pas die aan op basis van lokale feedback.
3. Blijf trouw aan je merk. Internationale groei is pas duurzaam als je identiteit overeind blijft.

Doordenker

Dus ondernemer, denk na over de volgende vraag:

Wat betekent groei voor jou: groter worden, of beter worden in wat je al doet?

Bekijk deze podcast

Liever luisteren?

Veelgestelde vragen over internationale groei

1. Hoe weet ik of mijn bedrijf klaar is voor internationale expansie?
   Als je organisatie stabiel draait, duidelijke processen heeft en er ruimte is om te investeren in tijd en mensen.
2. Wat is de grootste uitdaging bij groei naar Duitsland?
   Het begrijpen van cultuur en verwachtingspatronen. Duitsers hechten veel waarde aan betrouwbaarheid en grondigheid.
3. Moet ik meteen een lokaal kantoor openen?
   Niet per se. Begin met samenwerking via partners of freelancers die de markt kennen.
4. Hoe voorkom ik dat mijn merk verwatert in een nieuwe markt?
   Door vast te houden aan je kernwaarden en merkverhaal, ook als je de boodschap aanpast aan lokale gewoonten.
5. Wat is de belangrijkste succesfactor voor internationale groei?
   Geduld. Duurzame expansie ontstaat niet door snelheid, maar door vertrouwen en consistentie.

Wil je meer inspiratie?

Het volledige verhaal van Johan Smits en Rik van den Wijngaard beluister je in aflevering 359 van de Groeivoer podcast. Voor meer inspirerende verhalen van succesvolle ondernemers, abonneer je op een van de beste zakelijke podcasts van Nederland.