Van eerste exit tot Active Ants: hoe Startup King Jeroen Dekker bedrijven verkoopbaar maakt

Een bedrijf bouwen is één ding. Een bedrijf bouwen dat iemand anders wil kopen, is iets anders. In aflevering #400 van de Groeivoer-podcast vertelt Jeroen Dekker, ook bekend als de Startup King, hoe hij meerdere bedrijven startte, liet groeien en verkocht.

Zijn eerste grote exit maakte hij op zijn 31e. Later bouwde hij met Active Ants een e-commerce logistiek bedrijf dat doorgroeide naar 500 medewerkers, vijf vestigingen en ongeveer 60 miljoen omzet. Maar achter die succesverhalen zit geen glad stappenplan. Wel een patroon: kansen zien, starten, bijsturen, cashflow bewaken en op tijd erkennen wanneer een volgende fase om iets anders vraagt.

Hoe verkoop je een bedrijf als ondernemer?

Voor Jeroen begon het met een bedrijf in voedingssupplementen. Hij ontdekte maca tijdens een reis in Peru, importeerde de eerste potjes en bouwde daarna een keten van webshops in meerdere landen. Na een paar jaar wilde hij verder met een ander bedrijf en besloot hij te verkopen.

In het gesprek vertelt hij: “Ik verkocht mijn eerste bedrijf voor 1 miljoen euro.” Wat vooral opvalt, is hoe snel die verkoop ging. Waar de bemiddelaar sprak over 6 tot 12 maanden doorlooptijd, was er de volgende ochtend al een koper. De les is helder: een gezond bedrijf met bewezen vraag, omzet en structuur is aantrekkelijker dan veel ondernemers zelf denken.

Een verkoopbaar bedrijf begint bij positieve cashflow

Later werd Active Ants zijn grootste wapenfeit. Het bedrijf verzorgde e-commerce logistiek voor webwinkels: opslag, pick en pack en verzending. Toen Jeroen instapte, was het een klein bedrijf met ongeveer vijftien mensen. Tien jaar later werkten er 500 mensen.

Maar juist in die groei zat een belangrijke les. Active Ants was winstgevend, groeide hard en had grote klanten. Toch kregen Jeroen en zijn compagnon tijdens een investeerdersproces een confronterende waarschuwing. Zoals hij in het gesprek vertelt: “Ja, zei die, maar je cashflow is niet op orde.”

Je kunt winst maken en tóch financieel vastlopen. Zeker bij snelle groei. Nieuwe klanten vragen vaak om capaciteit, mensen, systemen en voorfinanciering, terwijl de betaling pas later binnenkomt. Bij Active Ants werd het probleem deels opgelost door twee keer per maand te factureren in plaats van één keer. Daardoor kwam geld eerder binnen en ontstond er direct meer ruimte om verder te groeien.

Voor ondernemers zit hier een simpele, maar scherpe vraag onder: groeit je omzet sneller dan je bankrekening het aankan? Dan bouw je geen verkoopbaar bedrijf, maar een kwetsbaar bedrijf.

Hoe schaal je een MKB bedrijf op zonder jezelf kwijt te raken?

De groei van Active Ants bracht ook persoonlijke groeipijn. In het begin kende Jeroen iedereen op de werkvloer. Maar boven de honderd medewerkers veranderde dat. Hij zegt daarover: “Ik dacht van: goh, wie is dat? Wie loopt daar? Ik ken die niet, die ken ik niet.”

Dat moment raakte hem. Niet alleen omdat het bedrijf groter werd, maar omdat zijn eigen rol veranderde. Waar hij eerst samen met zijn compagnon aan een bierviltje genoeg had om besluiten te nemen, kwamen er managementlagen, overleggen en draagvlak. Dat is vaak de verborgen kant van opschalen: het bedrijf groeit sneller dan de rol waarin je jezelf prettig voelt. Voor Jeroen werd duidelijk dat hij geen klassieke CEO-manager is. Hij houdt van bouwen, starten en met zijn voeten in de modder staan.

Een exit is geen eindpunt, maar een fase in je ondernemerschap

Active Ants werd uiteindelijk in twee stappen verkocht aan bpost. Eerst verkocht Jeroen een meerderheid van de aandelen, later de rest. Die structuur gaf ruimte om met het kapitaal van de overnamepartner verder te groeien. Achteraf bleek de tweede tranche meer waard dan de eerste.

Jeroen vat de kern misschien wel het scherpst samen wanneer hij zegt: “ieder bedrijf dat zwarte cijfers draait is verkoopbaar.” Dat is een belangrijke gedachte voor ondernemers. Een bedrijf hoeft niet perfect te zijn om waarde te hebben. Het moet iets oplossen, klanten hebben, winst maken en overdraagbaar worden. Dan ontstaat er interesse.

Tegelijkertijd laat zijn verhaal zien dat een verkoop nooit alleen financieel is. Na meerdere exits veranderde ook zijn drijfveer. Eerst ging het vooral om financiële vrijheid. Later kwam de vraag: wat wil je bouwen als geld niet langer de hoofdreden is?

Praktische tips voor ondernemers

1. Factureer sneller dan je gewend bent. Kijk niet alleen naar je omzet, maar vooral naar het moment waarop geld daadwerkelijk binnenkomt.
2. Maak cashflow onderdeel van je groeiplan. Een bedrijf dat winst maakt kan alsnog vastlopen als betaaltermijnen en voorfinanciering niet kloppen.
3. Bouw een bedrijf dat overdraagbaar is. Kopers betalen eerder voor een bedrijf dat draait op processen, mensen en voorspelbare cijfers dan op de energie van de oprichter.

Doordenker

Dus ondernemer, denk na over de volgende vraag:

Bouw jij vandaag een bedrijf dat zonder jou sterker wordt, of blijft de waarde vooral aan jou vastzitten?

Bekijk deze podcast

Liever luisteren?

Veelgestelde vragen over bedrijf verkopen als ondernemer

1. Hoe verkoop je een bedrijf als ondernemer?
   Een bedrijf verkopen begint met aantonen dat het bedrijf waarde heeft zonder volledig afhankelijk te zijn van de ondernemer zelf. Dat vraagt om gezonde cijfers, terugkerende klanten, duidelijke processen en een verhaal dat voor kopers logisch is. Voor ondernemers betekent dit dat verkoopbaarheid al jaren vóór een mogelijke exit begint.

2. Wanneer is een bedrijf verkoopbaar?
   Een bedrijf is verkoopbaar wanneer het zwarte cijfers draait, klanten heeft en een koper kan zien hoe de waarde behouden blijft na overdracht. Jeroen Dekker benoemt dat winstgevende bedrijven vaak aantrekkelijker zijn dan ondernemers zelf beseffen. Praktisch betekent dit: zorg dat je cijfers, contracten en processen op orde zijn.

3. Hoe schaal je een MKB bedrijf op?
   Een MKB bedrijf opschalen vraagt om meer dan nieuwe klanten binnenhalen. Je hebt mensen, processen, cashflow en managementstructuur nodig die de groei kunnen dragen. De ervaring van Active Ants laat zien dat snelle groei ook spanning geeft. Ondernemers moeten dus niet alleen bouwen aan omzet, maar ook aan organisatiekracht.

4. Waarom is cashflow belangrijk bij groei?
   Cashflow bepaalt of je groei kunt financieren. Een bedrijf kan winstgevend zijn en toch in problemen komen als klanten laat betalen of nieuwe klanten veel voorfinanciering vragen. Voor ondernemers is dit een cruciale les: stuur niet alleen op winst, maar ook op betaaltermijnen, werkkapitaal en liquiditeit.

5. Wanneer is het tijd om te stoppen als ondernemer?
   Het is tijd om te stoppen of over te dragen wanneer de volgende fase van het bedrijf niet meer past bij jouw energie, kwaliteiten of ambities. Jeroen Dekker ontdekte dat hij liever bouwt dan managet. Voor ondernemers is dat een belangrijke spiegel: groei vraagt soms om ander leiderschap dan starten.

Wil je meer inspiratie?

Het volledige verhaal van Jeroen Dekker beluister je in aflevering 400 van de Groeivoer podcast. Voor meer inspirerende verhalen van succesvolle ondernemers, abonneer je op een van de beste zakelijke podcasts van Nederland.